Durante la última década, Estados Unidos ha estado ayudando silenciosamente a los grupos opositores en Nicaragua, ayudándoles a organizar la resistencia al popular presidente izquierdista Daniel Ortega.
Los funcionarios estadounidenses esperan que los grupos opositores del país creen un nuevo movimiento político que pueda derrotar a Ortega en las urnas o presionarlo para que renuncie al poder. Temen que sin su apoyo, la oposición de Ortega se mantendrá débil y dividida, lo que imposibilitará que alguien organice una campaña política exitosa contra el presidente nicaragüense.
"Nuestros programas de asistencia están dirigidos principalmente a la sociedad civil, con el fin de limitar el compromiso con el gobierno central", dijo el funcionario del Departamento de Estado Juan González al Congreso en septiembre de 2016.
Los programas de asistencia parecen estar teniendo algún efecto, especialmente ahora que los grupos de oposición lideran grandesprotestas contra el gobierno nicaragüense. Después de que el gobierno nicaragüense aprobó una serie de suaves reformas al programa de seguridad social del país en abril, los opositores de Ortega organizaron una serie de protestas que rápidamente se tornaron violentas.
Los observadores estiman que unas 45 personas murieron en las protestas.
Desde que comenzaron las protestas, los funcionarios estadounidenses han declarado su apoyo a la oposición, culpando al gobierno nicaragüense por la violencia. No han dicho si alguno de los manifestantes se ha beneficiado de su ayuda.
Si bien quedan dudas sobre el alcance de la participación de Estados Unidos , no es un secreto que históricamente Estados Unidos ha jugado un papel drástico en Nicaragua. Durante principios del siglo XX, los marines estadounidenses ocuparon el país durante dos décadas. Cuando los marines se marcharon en la década de 1930, entregaron las cosas a la familia Somoza, que gobernó Nicaragua con el apoyo de Estados Unidos desde la década de 1930 hasta la de 1970.
A fines de la década de 1970, los sandinistas derrocaron a la dictadura de Somoza respaldada por Estados Unidos en una revolución popular. Después de la revolución, Ortega lideró un nuevo gobierno que comenzó a destinar más recursos a la educación y la atención médica, lo que ayudó a aumentar la alfabetización y reducir la mortalidad infantil.
Para evitar que la revolución tenga éxito, los funcionarios estadounidenses dirigieron dos grandes campañas contra los sandinistas. A mediados de la década de 1980, la administración Reagan organizó una guerra terrorista contra Nicaragua, respaldando a las fuerzas contrarrevolucionarias ("contras") que intentaron derrocar al nuevo gobierno nicaragüense. Mientras los contras libraban su campaña de terror, los funcionarios estadounidenses comenzaron a apoyar a los opositores políticos de Ortega, ayudándoles a obtener poder político a través de las elecciones presidenciales del país en 1990.
En los años siguientes, los funcionarios de los EE. UU. Se mantuvieron muy involucrados con sus aliados políticos. Los cables diplomáticos estadounidenses publicados por WikiLeaks revelan que los funcionarios estadounidenses continuaron trabajando para mantener en el poder a sus aliados políticos y evitar que los sandinistas recuperen el poder político. Antes de las elecciones presidenciales de 2006, los diplomáticos estadounidenses encabezaron una campaña multifacética para dirigir los fondos de campaña a sus aliados políticos y desalentar a los votantes a votar por Ortega.
A pesar de estos esfuerzos, la injerencia de Estados Unidos no fue suficiente para inclinar las elecciones presidenciales a favor de los candidatos respaldados por Estados Unidos. Ortega ganó, devolviéndolo a la oficina y brindando a los sandinistas la oportunidad de revivir su revolución.
Los diplomáticos estadounidenses en Nicaragua quedaron atónitos ante el resultado. Pidieron una intensificación de los programas para enfrentar a Ortega. "Necesitamos tomar medidas decisivas y medidas bien financiadas para reforzar los elementos de la sociedad nicaragüense que pueden detenerlo mejor antes de arrullar a la mayoría del pueblo nicaragüense en la complacencia o amenazarlos con el silencio", informaron .
En septiembre de 2016, la funcionaria estadounidense Marcela Escobari dijo a un comité del Congreso que USAID estaba trabajando con más de 2,000 "jóvenes" y más de 60 organizaciones de la sociedad civil para ayudarlos a desempeñar un papel más activo en la política y la sociedad nicaragüenses. "Estos esfuerzos les permiten ejercer su fuerza política y ver resultados", dijo.
Sin embargo, no siempre fue fácil para los funcionarios de los Estados Unidos movilizar oposición. Desde su regreso al poder, Ortega ha creado varios programas populares de bienestar social, que brindan a los nicaragüenses educación gratuita, atención médica gratuita y diversos programas de mejoramiento del hogar. Los programas han sido bastante efectivos, aumentando los ingresos y reduciendo significativamente la pobreza.
Los programas también han reforzado la popularidad de Ortega, especialmente entre los pobres.
En septiembre de 2016, un informe del Servicio de Investigación del Congreso describió a Ortega como "la figura política más popular en Nicaragua".
Ese mismo mes, el funcionario del Departamento de Estado, Juan González, reconoció que Ortega recibió el apoyo de la mayoría de la población, y atribuyó su apoyo a "muchas de las inversiones sociales que ha realizado en el país".
De todos modos, los funcionarios de EE. UU. No han abandonado sus esfuerzos por sacar a Ortega del poder. Si bien muchos funcionarios reconocen que Ortega ha mantenido políticas económicas favorables para los inversores y las empresas estadounidenses, insisten en que no está haciendo lo suficiente.
A principios de este año, el embajador estadounidense en Nicaragua Laura Dogu se quejan ed que los inversores internacionales se enfrentan a un riesgo excesivo en el país. Ella dijo que la mano de obra barata del país, que llamó su "principal ventaja competitiva", estaba perdiendo su atractivo. "A medida que los robots realizan más actividades, el costo de la mano de obra se vuelve irrelevante", dijo.
Dogu insistió en que el pueblo nicaragüense debe aceptar amplias reformas económicas si quiere que su país siga siendo relevante en la economía global. Pidió más capacitación vocacional para los jóvenes y la introducción de cultivos genéticamente modificados en el país. "Nicaragua puede elegir capturar mercados emergentes e industrias de crecimiento ... o puede optar por quedarse atrás mientras otros países aprovechan esas oportunidades", dijo.
Pero el mayor problema, según funcionarios estadounidenses, es que Ortega sigue siendo el líder de Nicaragua. Mientras siga siendo presidente, temen que nunca serán capaces de mover el país en la dirección que prefieran.
Ven a Ortega como una " reliquia " de la Guerra Fría, como alguna vez lo llamó el senador estadounidense Marco Rubio. El tiempo de las revoluciones izquierdistas en América Latina ha terminado, creen. Y con los líderes izquierdistas siendo expulsados de su cargo en toda la región, los funcionarios estadounidenses esperan que Ortega sea el próximo.
